Nieve en el Cajón del Maipo: invierno, rutas y condiciones

La nieve en el Cajón del Maipo transforma el territorio entre junio y septiembre en un escenario distinto al del resto del año. Los mismos senderos y caminos que en verano permiten el trekking y el acceso a glaciares quedan cubiertos por nieve a partir de los 1.500 metros de altitud, condicionando el acceso a los sectores altos y habilitando actividades que no existen en otras épocas: esquí de pista, esquí de travesía o randonnée, raquetas de nieve y montañismo invernal. El manejo de esas condiciones requiere equipamiento específico, conocimiento del terreno y conciencia de los riesgos inherentes al ambiente de montaña en invierno, entre los que se cuentan el estado variable de la nieve, las condiciones meteorológicas y el riesgo de avalancha.

El esquí tiene en los Andes centrales una historia que se remonta a fines del siglo XIX. Los primeros esquiadores en la cordillera de Santiago fueron ingenieros noruegos contratados por el gobierno chileno en 1887 para evaluar la viabilidad de un ferrocarril trasandino, quienes utilizaron esquíes como medio de transporte en la montaña. La práctica deportiva comenzó a masificarse en los Alpes a principios del siglo XX y llegó a los Andes a través de esa misma influencia europea. Durante las décadas de 1950 y 1960 se crearon nuevas áreas de esquí en los Andes centrales, y en la de 1980 el aumento de infraestructura consolidó a Chile como destino de esquí de clase mundial.

Lagunillas, a 2.200 metros sobre el nivel del mar, es el único centro de esquí dentro de la comuna de San José de Maipo y el principal destino de nieve del Cajón del Maipo. Su nombre proviene de un grupo de pequeñas lagunas alimentadas por el deshielo de glaciares cercanos, en una zona que arrieros, mineros y agricultores de montaña usaban como paso desde la época colonial. El desarrollo como centro de esquí comenzó en la década de 1970. Hoy cuenta con 13 pistas de distintos niveles y recibe visitantes principalmente entre junio y septiembre. El entorno está a cargo del Club Andino de Chile. El acceso sigue la ruta G-25 desde Puente Alto, aproximadamente 50 kilómetros pasando por San Alfonso y San José de Maipo. En invierno se recomienda llevar cadenas o usar vehículo 4x4. El catastro de atractivos de San José de Maipo ubica a Lagunillas en la misma categoría de jerarquía nacional que el Monumento Natural El Morado.

El esquí de travesía o randonnée combina las técnicas de montañismo invernal, alpinismo y esquí. Su principal característica es la posibilidad de subir sobre los esquíes para descender por lugares de difícil acceso fuera de las pistas de los centros de esquí. Requiere un nivel de esquí medio-alto y se practica en terreno abierto de montaña, donde los riesgos incluyen nieve variable, zonas de avalancha y condiciones meteorológicas cambiantes.

El vestuario en nieve requiere capas funcionales: telas de fibra natural apegadas al cuerpo como primera capa, sintéticos como segunda, y prendas respirables e impermeables como tercera. La impermeabilidad y la ventilación son igualmente importantes porque la transpiración húmeda en contacto con el frío es uno de los principales factores de hipotermia en ambiente invernal.

Lagunillas fuera de temporada se transforma en destino de trekking: los senderos cubiertos de nieve en invierno se abren en verano hacia miradores y las pequeñas lagunas que dan nombre al lugar. Es una de las pocas zonas del Cajón donde la misma infraestructura sirve tanto para deportes de nieve como para caminatas de baja exigencia en los meses sin nieve.

Fuentes: Reglamento de actividades en la nieve. Ley 20.235 y normativa de centros de ski de Chile. / Club Andino de Chile — Centro de Esquí Lagunillas. / Socorro Andino Chile.