Las raquetas de nieve llevan siglos resolviendo el mismo problema: cómo moverse sobre nieve blanda sin hundirse en cada paso. En el Cajón del Maipo esa necesidad cobra sentido concreto entre junio y septiembre, cuando sectores como el Valle de las Arenas se cubren de nieve y los senderos estivales cambian completamente de carácter.
Raquetas de nieve en el Cajón del Maipo: técnica para la primera salida
La actividad no exige experiencia previa: caminar con raquetas es, básicamente, caminar. Pero eso no significa que no exista técnica, ni que el entorno sea inofensivo. Las raquetas dejan de ser efectivas en pendientes pronunciadas, flanqueos largos, nieve endurecida o hielo. La Ordenanza Municipal de Turismo Aventura de San José de Maipo las reconoce como equipamiento mínimo obligatorio para hiking y trekking invernal, y establece una relación guía-pasajero de uno por cada seis en hiking y uno por cada cuatro en trekking durante la temporada de nieve.
Ajuste de fijaciones antes de salir al terreno
El error más frecuente es colocarse las raquetas directamente en nieve, con frío y sin referencia de cómo deben quedar. Lo más práctico es hacer ese ajuste en casa: permite encontrar la tensión correcta con la bota que se va a usar y evitar que la raqueta quede atrapada en el agujero del paso en descensos con nieve profunda. Los cierres deben quedar en la parte exterior del pie para no rozar durante la marcha, y las fijaciones no deben apretarse en exceso porque demasiada presión dificulta la circulación. Conviene revisarlas tras los primeros pasos y antes de cualquier descenso. El talón debe estar liberado en casi todas las situaciones; bloquearlo corresponde solo a descensos cortos por pendientes pronunciadas o flanqueos expuestos.
Bastones, polainas y calzado
Los bastones distribuyen el esfuerzo entre brazos y piernas, reducen la carga sobre las rodillas y dan estabilidad. Los telescópicos son los más prácticos. Las polainas acoplan bota y pantalón e impiden que la nieve entre por el tobillo, útiles especialmente en nieve profunda. Para el calzado: con poca nieve y temperatura cercana a cero, las botas de montaña son suficientes; con nieve abundante, las botas impermeables con aislamiento térmico son la opción adecuada.
Técnica de progresión: plano, subida y descenso
La regla básica es mantener las puntas por encima del nivel de la nieve en cada paso: si quedan enterradas al levantar el pie, el tropiezo es casi inevitable. En ascenso por nieve profunda, la técnica es dar medios pasos y compactar sobre la marcha. En descenso, el peso debe mantenerse paralelo a la superficie o ligeramente hacia atrás en pendientes pronunciadas.
En tramos de glaciar o con pendiente importante, las raquetas dejan de ser la herramienta adecuada y el piolet con crampones toma el relevo. Quienes busquen un primer sector para practicar en el Cajón encontrarán en el blog de Andesgear.cl una descripción del Valle de las Arenas: pendiente leve, sendero central con bajo riesgo de avalancha y accesible incluso para niños mayores de diez años. Para rutas invernales de mayor exigencia, el artículo sobre temporadas en el Cajón del Maipo da más contexto sobre condiciones y sectores.
En el Valle de las Arenas el riesgo de avalancha es bajo si se permanece en el sendero central, lejos de laderas empinadas.
Lo que debes saber antes de ir
Temporada: junio a septiembre en el sector alto del Cajón. Salir antes de las 9:00 y fijar hora límite de regreso es fundamental: en invierno oscurece desde las 16:00 en los valles altos.
Permiso en el Valle de las Arenas: solicitar autorización a parquearenas@gmail.com con 24 horas de anticipación, indicando nombres, RUTs y patente. Ingreso solo a pie desde el Puente La Engorda (~2.300 m).
Riesgo de aludes: mantenerse en el sendero central, alejado de laderas empinadas y cornisas. El equipo mínimo de seguridad incluye ARVA, pala y sonda.
Crampones vs. raquetas: las raquetas son para nieve blanda y pendiente moderada. En nieve dura, hielo o pendiente pronunciada, los crampones son el equipo que corresponde. Usar raquetas en terreno que exige crampones es un error con consecuencias reales.
Aviso de salida: el aviso previo al Cuerpo de Socorro Andino es una práctica de seguridad básica.
