El kayak y el ducky son dos modalidades de descenso en aguas blancas que se practican en el Cajón del Maipo y que la Ordenanza Municipal de Turismo Aventura de San José de Maipo regula de forma distinta al rafting en balsa. Entender esas diferencias ayuda a elegir la actividad correcta según la experiencia y la edad del grupo.
Qué es el ducky y en qué se diferencia del kayak
El ducky es una embarcación inflable individual o doble que se rema sin guía al interior. A diferencia del kayak rígido o semirrígido, el ducky es más estable y fácil de maniobrar para alguien sin experiencia técnica, lo que lo convierte en una opción intermedia entre el rafting en balsa y el kayak propiamente tal. Ambas embarcaciones permiten navegar de forma más autónoma que una balsa de rafting, pero también exigen más del participante: sin un guía dentro de la embarcación, cada persona es responsable de su propia maniobra.
El kayak, en cambio, es generalmente una embarcación más técnica, diseñada para mayor velocidad y control de maniobra. La Ordenanza distingue entre kayak de uso deportivo individual y kayak como embarcación de seguridad en las expediciones de rafting: los operadores están obligados a contar con kayaks de seguridad certificados, y está explícitamente prohibido usar kayaks de rodeo o playboats como embarcaciones de seguridad.
Edades mínimas según la normativa
La Ordenanza Municipal establece que la edad mínima para kayak y ducky es de 14 años. Quienes tengan entre 8 y 13 años pueden participar si cuentan con autorización de un padre o tutor, y en ambos casos es obligatorio el uso de chaleco salvavidas a medida. Estas condiciones aplican para ríos de hasta clase III, que es el único grado en que está permitido el ducky en la normativa comunal.
La Ordenanza de San José de Maipo permite el ducky solo en ríos clase III. El kayak sigue la misma restricción para menores de 14 años, con chaleco salvavidas a medida como requisito obligatorio en cualquier caso.
Cuántos guías por grupo
Para kayak, la relación guía-pasajero que fija la Ordenanza es de un guía por cada tres pasajeros, con un kayak de seguridad adicional con equipo completo obligatorio. Para ducky, un guía puede acompañar un ducky doble y dos ducky simples de forma simultánea. Estas proporciones son más ajustadas que las del rafting en balsa porque la naturaleza individual de las embarcaciones exige mayor supervisión.
Qué exige la norma chilena de canotaje al guía
Más allá de la Ordenanza Municipal, la Norma Chilena NCh2996 de canotaje establece requisitos propios para los guías que operan kayaks y canoas. Para ríos de grado I a III, la relación mínima es de un guía por cada ocho participantes en condiciones favorables, pero esa proporción puede reducirse a uno por tres si hay condiciones que aumenten el riesgo: participantes de educación básica, río en caudal alto, baja temperatura del agua, área remota o puntos de salida distantes. Para ríos de grado IV y V los participantes deben demostrar capacidad de nadar en posición defensiva y agresiva, lo que va más allá del turismo general.
Lo que distingue al Cajón del Maipo para este tipo de descensos
El río Maipo tiene tramos de distinta dificultad dependiendo del caudal y la época del año. En caudales bajos, el sector entre San Alfonso y El Melocotón clasifica como clase III, donde se desarrollan la mayoría de los descensos comerciales en kayak y ducky. En verano, con el deshielo elevando el caudal, ese mismo tramo puede subir a clase IV, fuera del rango permitido para ducky. Confirmar las condiciones del día con el operador antes de salir es una práctica básica que la normativa hace evidente al autorizar la suspensión del zarpe cuando el caudal supera los 280 m³/s.
Lo que debes saber antes de ir
Kayak y ducky están permitidos solo en ríos clase III. La edad mínima es 14 años; entre 8 y 13 años con autorización de un adulto responsable y chaleco a medida. El operador debe tener Hoja de Zarpe Municipal vigente y contar con kayaks de seguridad certificados, no de rodeo. Antes de reservar, confirmar la clase del tramo ese día y si el zarpe está autorizado por el municipio.
