Lagunillas, a 2.200 metros sobre el nivel del mar en el Cajón del Maipo, es el único centro de esquí dentro de la comuna de San José de Maipo. Cuenta con 13 pistas de distintos niveles y recibe visitantes principalmente entre junio y septiembre, cuando la nieve cubre la cordillera que rodea el valle.
De zona de paso a centro de esquí
El nombre Lagunillas viene de un grupo de pequeñas lagunas alimentadas por el deshielo de glaciares cercanos, en una zona que arrieros, mineros y agricultores de montaña usaban como paso desde la época colonial. El desarrollo como centro de esquí comenzó recién en la década de 1970, cuando se instalaron los primeros refugios, telesillas y pistas para aprovechar la altitud y la nieve del sector. Hoy Lagunillas prácticamente no tiene población residente: funciona como centro de esquí y turismo de montaña, abierto principalmente durante la temporada de invierno.
Quién administra el centro
El entorno de Lagunillas está a cargo del Club Andino de Chile, que además de operar el centro organiza actividades de montaña y apoya las normativas de seguridad del sector. Esa misma organización gestiona, junto al centro, las clases de esquí y snowboard y el arriendo de equipo para quienes llegan sin material propio.
Lagunillas pasó de ser un paso de arrieros y mineros de montaña a convertirse, desde la década de 1970, en el principal centro de esquí del Cajón del Maipo.
Cómo llegar
El acceso en auto sigue la ruta G-25 desde Puente Alto, conocida también como camino al Volcán, en dirección al interior del Cajón del Maipo. Son cerca de 50 kilómetros desde Puente Alto, pasando por San Alfonso y San José de Maipo, hasta llegar a la señalización del centro de esquí. El viaje completo desde Santiago toma entre 1 hora 40 minutos y 2 horas, según el tráfico y el estado del camino, que es montañoso y con curvas: en invierno se recomienda llevar cadenas o usar un vehículo 4×4. No hay buses directos desde Santiago; la alternativa es tomar un bus o micro hasta San José de Maipo y desde ahí continuar en taxi rural o minibús hasta Lagunillas.
Dónde alojar y comer
Quienes quieran quedarse más de un día tienen varias opciones cerca del centro: el Refugio Club Andino de Lagunillas ofrece hospedaje tipo refugio de montaña con duchas de agua caliente y descuentos en los tickets de esquí para quienes se alojan ahí, el Refugio Suizo Lagunillas funciona como una opción más tranquila tipo bed & breakfast, y el Chalet de Piedra ofrece alojamiento tipo casa de vacaciones, pensado para familias o grupos. Para comer, el Restaurante Sol y Nieve Lagunillas y las cafeterías dentro del centro, como La Francisca y el comedor del Club Andino, ofrecen almuerzos, snacks y bebidas calientes con vista a las pistas.
Lagunillas fuera de temporada
Cuando termina la temporada de nieve, el mismo entorno de Lagunillas se usa para trekking de verano: los senderos que en invierno quedan bajo la nieve se transforman en rutas hacia miradores y las pequeñas lagunas que dan nombre al lugar, con vistas panorámicas de la cordillera y oportunidad de observar fauna y flora andina. Es una de las pocas zonas del Cajón del Maipo donde la misma infraestructura sirve tanto para deportes de nieve como para una salida de trekking de baja exigencia en los meses sin nieve.
Un atractivo de jerarquía nacional
El catastro de atractivos naturales elaborado para la postulación de San José de Maipo como Zona de Interés Turística ubica al Centro de Esquí Lagunillas en la misma categoría de jerarquía nacional que el Monumento Natural El Morado, ambos clasificados como sitios naturales de montaña dentro de la comuna. El mismo documento advierte, sin embargo, que buena parte de los atractivos de montaña del Cajón del Maipo son de acceso relativamente difícil para el visitante promedio, ya sea por la condición del terreno o porque requieren equipo y condición física específica, algo que Lagunillas resuelve en parte gracias a su infraestructura permanente de pistas, telesillas y refugios.
Lo que debes saber antes de ir
La temporada de esquí y snowboard en Lagunillas se concentra entre junio y septiembre; conviene confirmar fechas exactas, horarios y valores de entrada directamente con el centro o el Club Andino antes de viajar, ya que pueden variar de una temporada a otra. El camino de acceso es montañoso y con curvas, por lo que en invierno se recomienda cadenas o vehículo 4×4 y conducir con precaución ante posible nieve o hielo en la calzada. Hay estacionamiento gratuito disponible para quienes suben en auto durante la temporada.
