El rafting en el Cajón del Maipo no se practica sin reglas: la Municipalidad de San José de Maipo regula esta actividad mediante una ordenanza específica de turismo aventura, que define con bastante detalle quién puede operar, bajo qué condiciones y con qué caudal del río se permite o se suspende el descenso.
Qué entiende la ordenanza por rafting
Para efectos legales, la ordenanza define el rafting como el descenso de un río de aguas blancas a bordo de una balsa inflable, conducida por un guía y tripulada por un grupo de pasajeros que reman siguiendo sus instrucciones. La dificultad de cada tramo se establece según la clasificación internacional de ríos, una escala que va de menor a mayor turbulencia y exigencia técnica. El mismo cuerpo normativo agrupa al rafting junto al kayak individual y al ducky bajo el concepto de “actividades de aguas blancas”, entendiendo por tales los tramos donde la mezcla de agua y aire genera ese color blanco característico de la turbulencia.
Edad mínima según la clase del río
La ordenanza distingue tramos según su dificultad y exige edades mínimas distintas para cada uno. En rafting clase III, la edad mínima es de 8 años, siempre con un adulto responsable y autorización de los padres o tutor. En clase IV, considerada más exigente, la edad mínima sube a 14 años. El kayak y el ducky siguen una lógica similar, con 14 años como edad de referencia y posibilidad de participar desde los 8 con autorización expresa.
La normativa de San José de Maipo distingue claramente entre rafting clase III y clase IV, exigiendo edades mínimas más altas y mayor experiencia conforme aumenta la dificultad del tramo.
Cuántos guías por balsa
La relación entre guías y pasajeros también está fijada según el tamaño de la balsa y la clase del río. En clase III, una balsa de doce pies lleva hasta seis pasajeros con un guía, mientras que una de quince pies puede llevar hasta nueve. En clase IV, la relación es más conservadora: un guía por un máximo de seis pasajeros, sin importar el tamaño de la embarcación. Además, según la cantidad de balsas que desciendan juntas, la ordenanza exige un número mínimo de embarcaciones de seguridad adicionales, normalmente kayaks o un kataraft dedicados exclusivamente a labores de rescate.
Qué debe tener un guía certificado
Para operar legalmente, un guía de aguas blancas debe contar con un curso de rescate de al menos 24 horas, reconocido por un organismo estatal o internacional, además de certificado de antecedentes vigente y currículum deportivo relacionado con la actividad. Todo el equipamiento mínimo por turno, desde cascos hasta chalecos salvavidas certificados, está detallado en la misma ordenanza, junto a un botiquín de rescate específico para emergencias en el agua.
El límite del caudal
Uno de los puntos más concretos de la regulación es la posibilidad de suspender el zarpe cuando el caudal del río Maipo supera los 280 metros cúbicos por segundo, una medida que la Municipalidad comunica directamente a los operadores cuando corresponde. También existe un tramo específico, conocido como “La Curva del Francés”, entre San Gabriel y San Alfonso, donde está prohibido el descenso en balsa: ahí los operadores deben realizar un portaje, es decir, sacar la balsa del agua y trasladarla por tierra hasta el otro extremo del rápido.
Otras prohibiciones que vale la pena conocer
La ordenanza incluye además una serie de restricciones más cotidianas, pensadas tanto para la seguridad de los participantes como para la convivencia con la comunidad local. Está prohibida la navegación nocturna en cualquier modalidad de aguas blancas, así como el uso de embarcaciones a motor en los tramos bajo jurisdicción comunal. También se prohíbe lavar o enjuagar el equipamiento directamente en la ribera del río, y que guías o pasajeros se cambien de ropa en la vía pública, una norma orientada a ordenar la actividad en localidades como San Alfonso o San Gabriel, donde conviven operadores turísticos con vecinos del sector.
Lo que debes saber antes de ir
Antes de contratar rafting en el Cajón del Maipo, conviene preguntar al operador por su Hoja de Zarpe Municipal vigente y por la certificación de sus guías, ambos exigidos por la ordenanza. La edad mínima depende de la clase del río: 8 años en clase III con autorización de un adulto responsable, 14 años en clase IV. Si el caudal del río Maipo supera los 280 m³/s, la actividad puede quedar suspendida por disposición municipal, así que es recomendable confirmar las condiciones del día directamente con el operador antes de presentarse en el punto de embarque.
